Шпалы (рельсовые опоры)
Шпалы (рельсовые опоры) служат, для:
восприятия давления от рельсов и передачи его балластному слою
упругой переработки динамических воздействий на путь
обеспечения постоянства ширины колеи и совместно с балластом устойчивости рельсошпальной решетки от продольного и поперечного сдвига
Шпалы должны обладать достаточной прочностью, упругостью, хорошо сопротивляться механическому износу и перемещениям, быть простыми по форме, иметь наибольший срок службы и наименьшую стоимость при изготовлении и содержании.
Число шпал на 1 км (эпюра) зависит от величины нагрузок на рельсы, грузонапряженности, скоростей движения поездов, типа рельсов, типа балластного слоя, плана и профиля пути. В РФ приняты 3 эпюры: 1600 шт/км (на второстепенных путях), 1840 и 2000 (в зависимости от плана линии и скорости движения).